古代的“通房丫鬟”，和小妾有啥不一样？看看《红楼梦》中的平儿

很多人普遍认为，现代的婚姻制度是严格的一夫一妻制，而古代则是实行一夫多妻制。但这种理解并不完全准确。实际上，中国古代的婚姻制度同样是以一夫一妻为基础的。

按照古代的婚姻礼法，合法的妻子必须是按照传统婚礼程序，经过父母之命、媒妁之言，并且通过三媒六聘来正式迎娶的。这些步骤严格规定了婚姻的合法性，确保了一个男人只能拥有一个正妻。而除去这个合法妻子之外，地位较高的男子则有权在不影响家庭结构的情况下拥有妾、婢、奴等身份较低的女子。这就是我们常听说的“三妻四妾”，即指一个男人有一位正妻，并且可以有若干个不具婚姻地位的妾侍。

尽管从法律层面看，古代的婚姻制度严格来说是一夫一妻制，但却允许男人纳妾，这也常常成为现代一些男性的幻想和羡慕之处。

但如果你真的穿越回古代，你可能首先要考虑的并不是如何成为一位拥有多个妾侍的男人，而是自己能否拥有自由的生活。在封建社会中，绝大多数人一生都需要为生计劳作，大部分人是劳苦的百姓，或者大户人家的仆人。而那些能够拥有三妻四妾的男人，也不过是其中的少数，可能只有百分之一二十的男性才有这样的机会。想一想，若是回到那个时代，凭你如今的能力，是否能进入这个少数群体呢?

古代婚姻实行的是一夫一妻外加多妾制，但所说的“妾”，并非指固定身份的某一类女子。妾的身份可以非常复杂，例如有些男主人会在外面选中一个女子，经过正妻的许可后纳为妾，这种女子是典型的妾;而还有一些本来就是家中的婢女，陪伴男主人从小成长的丫鬟，甚至是正室夫人陪嫁来的侍女，这些都可以成为妾。总结来说，所谓的“妾”，即指那些在正式妻子之外，与男子有夫妻之实的女性。

其中，有一种女性身份特别特殊，那就是“通房丫头”。那么，什么是“通房丫头”?与普通的小妾有何不同呢?

《红楼梦》里就有描写通房丫头的生活，举个例子，平儿便是一个典型的通房丫头。她是王熙凤的陪嫁丫鬟，虽然起初并非作为通房丫头存在，但在王熙凤的允许下，她逐渐成为了贾琏的通房丫头。实际上，通房丫头的身份并非一开始就固定，通常是男主人家里的一位丫鬟或侍女，在主人的意愿下，进入到一个更为特殊的角色。

通房丫头的职责非常明确，她必须时时刻刻陪伴主人，住在男主人卧室的附近，甚至有时只是通过一个过道与主人的卧室相连。她需要随时响应主人各种需求，包括日常照顾和床第之事。

通常情况下，通房丫头并没有正式的名分，但如果她得宠，男主人便有可能将她封为侧室，转为正式的小妾。这时，她就可以搬出通房，拥有一个独立的卧室，并享有妾的身份。

那么，不论是小妾还是通房丫头，都与正妻共享男主人这个唯一的资源。那为什么正妻能够容忍这种情况呢?其实原因主要有两个。

首先，古代的法律非常重视正妻的权利。无论丈夫拥有多少个妾侍，正妻的地位通常是无法动摇的。例如，唐朝的法律就规定，若丈夫将妻子降格为妾，或将婢女当作妻子，便要受到流放的处罚。而且，在法律的框架下，正妻即使面对丈夫的纳妾行为，也只能默许，因为她的地位和权力得到了保障。

其次，在古代社会，如果正妻未能生育子嗣，这往往被视为重大的责任问题，甚至有“百善孝为先，不孝有三，无后为大”的说法。因此，正妻为了避免自己受到责难，往往会主动为丈夫张罗纳妾事宜，因为这样可以确保家族的后代得以延续，也避免自己承担无法传宗接代的责任。在这个背景下，纳妾就成了一个合乎情理的选择。